[엠투데이 최태인 기자] 삼성전자가 미국 인공지능(AI) 반도체 스타트업 '차보라이트 스케일러블 인텔리전스(Cavallite Scalable Intelligence)'의 AI 컴퓨터용 칩을 수주했다.
12일 업계에 따르면, 차보라이트는 에이전트 AI 구현을 위한 '옴니프로세싱유닛(Omni Processing Unit·OPU)'를 삼성 파운드리의 4세대 4나노 공정(SF4X) 기반으로 내년에 양산한다. 이 장치는 AI 가속기와 메모리 등을 하나의 칩으로 통합해 데이터 이동 지연 시간과 전력 소모를 획기적으로 줄이기 위해 개발됐다.
OPU는 중앙처리장치(CPU), 그래픽처리장치(GPU), 메모리 등을 하나의 칩에 결합해 만든 차세대 컴퓨팅 아키텍처로, 광학 컴퓨팅 기술을 활용해 AI와 HPC 분야에서 시스템의 복잡성을 줄이고 효율성을 극대화한다는 강점이 있다.
삼성전자는 고성능컴퓨팅(HPC) 분야에 방점을 둔 4세대 4나노 공정을 활용할 계획이다. 현재 고객사에서 샘플 퀄(검증) 테스트를 거치고 있으며 내년 본격 출시를 앞두고 있다.
차보라이트는 인텔 출신 엔지니어들이 모여 지난 2023년에 설립한 스타트업으로, 최근 AI 반도체에 높은 성능이 요구되는 상황에서 고효율, 저전력, 확장성을 갖춘 아키텍처로 입지를 다지고 있다.
특히, 이번에 삼성전자가 수주한 칩은 차보라이트가 데이터 센터와 고성능 컴퓨팅(HPC) 분야에 활용할 목적으로 개발 중인 AI 컴퓨팅용 반도체다.
이번 계약은 TSMC가 주도하고 있는 첨단 파운드리 시장에서 삼성전자가 기술적 안정성과 양산 능력을 확보하고 있음을 다시 한번 입증한 사례로 평가된다. 기존 빅테크 고객사 외에도 유망 AI 스타트업을 신규 고객으로 확보함으로써, 파운드리 고객 포트폴리오를 다변화하는 데 성공했다는 점에서 의미가 크다.
마가렛 한(Margaret Han) 삼성전자 미국 파운드리 총괄 부사장은 "차보라이트의 첨단 설계와 삼성 파운드리의 선도적인 공정 기술이 결합돼 어떻게 AI 컴퓨팅의 효율성과 확장성을 재정의할 수 있는지를 보여주는 훌륭한 사례"라고 말했다.
한편, 삼성전자는 지난 3분기 사상 최대 수주 실적을 달성하며 사업에 박차를 가하고 있다.
지난 7월 테슬라에 이어 8월에는 애플 등 빅테크 기업들과 2나노 계약을 맺었다. 이외에도 국내 AI 팹리스 기업 딥엑스, 자율주행 반도체 기업 암브렐라, 일본 AI 기업 프리퍼드 네트웍스(PFN) 등의 2나노 수주를 따냈다.
최근에는 미국 AI 프로세서 스타트업 아나플래시와 28나노 공정을 활용해 임베디드 플래시 기술을 적용한 AI 기기용 마이크로컨트롤러유닛(MCU)을 만들고 있다.
삼성전자는 최근 몇 분기 동안 파운드리 사업에서 부진을 겪었으나, 이번 차보라이트 수주 및 테슬라 AI 칩 추가 수주 등 대형 고객사를 연이어 확보하면서 파운드리 사업을 반등시킬 수 있을지 주목된다.
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